Cerca de un colapso histórico

El jueves de esta semana, PJM Interconnection registró una demanda de electricidad de alrededor de 163 gigavatios (GW), según Reuters. Es el segundo nivel más alto jamás registrado para la que es, con diferencia, la red eléctrica más grande de EE. UU. – y solo marginalmente por debajo del récord de 2006 de 165 563 megavatios. PJM había pronosticado previamente que el jueves podría superar los 166 000 MW, lo que habría batido todos los récords anteriores.

Detrás de este pico extremo se encontraba una brutal cúpula de calor que elevó el índice de calor por encima de los 43 grados Celsius desde Washington D.C. hasta Nueva York – y con ello: una carga masiva y creciente en los sistemas de aire acondicionado a lo largo de toda la costa este.

Según datos del mercado, los precios de la electricidad casi se triplicaron durante el pico de carga del jueves
Precios de la electricidad triplicados: Ola de calor y centros de datos asfixian la red eléctrica más grande de EE. UU. - Bilde 1

Dos crisis colisionan

Lo que hace que la situación sea particularmente grave es que la ola de calor no golpea una red en equilibrio. PJM ha advertido durante mucho tiempo sobre una crisis de capacidad estructural impulsada por un factor dominante: el crecimiento explosivo de los centros de datos.

Según las propias previsiones de PJM, se espera que la demanda máxima de la red aumente en 32 GW para 2030 – un volumen equivalente al consumo de electricidad de alrededor de 24 millones de hogares. Casi todo este crecimiento se atribuye a los centros de datos, incluidas las instalaciones de inteligencia artificial y minería de criptomonedas, según los propios análisis de PJM.

163 GW
Demanda máxima del jueves
32 GW
Crecimiento esperado para 2030
Precios de la electricidad triplicados: Ola de calor y centros de datos asfixian la red eléctrica más grande de EE. UU. - Bilde 2

Los precios se disparan

Los precios de capacidad en el mercado PJM ya han reaccionado drásticamente. De un nivel de alrededor de 30 dólares por megavatio-día, han subido a aproximadamente 270 dólares por megavatio-día – un aumento de nueve veces. En el primer trimestre de 2026, los precios mayoristas de la energía en PJM aumentaron un 78,5 por ciento, de 54,67 dólares/MWh a 97,56 dólares/MWh, según datos del mercado.

Solo los centros de datos representaron aproximadamente el 40 por ciento de los costos en la última subasta de capacidad – un total de alrededor de 6,5 mil millones de dólares. Esta factura es pagada en última instancia por los clientes de electricidad comunes.

Los precios de la electricidad en los estados de PJM han aumentado en promedio entre un 23 y un 40 por ciento en los últimos cinco años, según las estadísticas disponibles.

«PJM ha perdido el control»

Los políticos de la región están abiertamente frustrados. El gobernador de Nueva Jersey, Philip Murphy, habría declarado que «PJM ha perdido el control» de la situación, mientras que el gobernador de Maryland, Wes Moore, según la misma fuente, declaró estar «enojado». Por su parte, el director ejecutivo de PJM ha reconocido que el aumento de precios se debe a un «ajuste entre la oferta y la demanda, impulsado por el cierre de centrales eléctricas y el crecimiento de los centros de datos».

Investigadores y actores de la industria advierten que, sin intervención política, el aumento de la demanda de los centros de datos y la minería de criptomonedas podría contribuir a elevar los precios mayoristas nacionales de la electricidad en un 8 por ciento y añadir 275 millones de toneladas de emisiones de CO2 anualmente para 2030 – un volumen comparable a las emisiones totales de Francia.

Medidas en desarrollo

PJM y el regulador federal de energía FERC no están pasivos. FERC, entre otras cosas, ha ordenado a PJM que establezca reglas tarifarias claras para la coubicación de centros de datos con productores de energía, de modo que puedan obtener electricidad directamente de las centrales eléctricas y aliviar la red de distribución. PJM también ha lanzado una iniciativa llamada «Critical Issue Fast Path» para acelerar la conexión de grandes consumidores sin comprometer la estabilidad de la red.

Además, se están investigando programas de respuesta a la demanda, donde los grandes consumidores de electricidad – incluidas las operaciones de minería de criptomonedas – pueden reducir su consumo a cambio de un pago en períodos de máxima demanda.

Gregg Dixon, CEO del proveedor de respuesta a la demanda Voltus, ha descrito las instalaciones de minería de criptomonedas como «los mayores consumidores de electricidad del mundo hoy en día», lo que subraya el gran impacto que esta industria puede tener en la robustez de la red.

Relevancia noruega

Aunque este es un evento estadounidense, cabe señalar que la presión sobre las redes eléctricas por parte de los centros de datos es una tendencia global. Noruega es uno de los países del mundo con mayor concentración de centros de datos per cápita, impulsada por la energía renovable barata y los bajos requisitos de refrigeración. Los productores de energía noruegos y Statnett siguen con interés la evolución en PJM, ya que discusiones de capacidad similares ya están en curso en los países nórdicos.

Fuentes: OilPrice.com, Reuters (vía OilPrice.com), datos de mercado de PJM Interconnection, FERC