En poco menos de 75 días, las reglas del juego para la industria de defensa estadounidense cambiarán por completo. A partir del 1 de enero de 2027, entrarán en vigor las nuevas normas del Pentágono que prohíben el uso de tierras raras de origen chino en los sistemas de armas estadounidenses, y la prohibición cubre toda la cadena, desde la extracción y el refinado hasta la separación, la fundición y la producción, escribe OilPrice.com.

¿Qué es DFARS 225.7018?

La normativa, conocida formalmente como DFARS 225.7018 con su cláusula contractual asociada DFARS 252.225-7052, prohíbe al Departamento de Defensa de EE. UU. y a sus principales contratistas adquirir determinados minerales críticos e imanes permanentes de cuatro países definidos como adversarios: China, Rusia, Corea del Norte e Irán.

La norma no es nueva en sí misma. Se origina en la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) para 2019, que primero limitó los imanes y el tungsteno. Las modificaciones legislativas posteriores en 2020, 2021 y 2024 han ampliado gradualmente el ámbito de aplicación, y es la NDAA para el año fiscal 2024 la que ha fijado el plazo vinculante del 1 de enero de 2027 para los requisitos más estrictos en la fase inicial de toda la cadena de suministro.

A partir del 1 de enero de 2027, ninguna parte de la cadena —desde la mina hasta el imán— puede haber pasado por China, Rusia, Corea del Norte o Irán.
Plazo del Pentágono para tierras raras: quedan 75 días y la industria se queda atrás - Bilde 1

Por qué el plazo es tan crítico

Hasta Año Nuevo rige un régimen algo más moderado: la prohibición afecta a los materiales fundidos o producidos en uno de los cuatro países, así como a los productos terminados fabricados allí. A partir del 1 de enero de 2027, esto se amplía para abarcar toda la cadena: extracción, refinado, separación, fundición y producción.

Esto significa que los proveedores de defensa estadounidenses ya no podrán utilizar fabricantes de aleaciones o imanes occidentales si el propio mineral, óxido o precursor químico ha sido separado o refinado en China o Rusia, incluso si la última etapa de producción tiene lugar en los EE. UU. o en un país aliado.

Al mismo tiempo, la excepción para los productos comerciales listos para usar (COTS) se endurece drásticamente. En la actualidad, dichos productos están exentos a menos que contengan un 50 por ciento o más de tungsteno. A partir de Año Nuevo, la excepción desaparece para todos los materiales regulados —no solo para el tungsteno— si la proporción supera el 50 por ciento del peso.

75
días para que entre en vigor el plazo
4
países excluidos de la cadena de suministro
50%
nuevo umbral para la eliminación de la excepción de productos comerciales
Plazo del Pentágono para tierras raras: quedan 75 días y la industria se queda atrás - Bilde 2

Los materiales afectados

La normativa DFARS enumera productos específicos incluidos:

  • Imanes de samario-cobalto (SmCo)
  • Imanes de neodimio-hierro-boro (NdFeB)
  • Metales y aleaciones de tantalio
  • Polvo de tungsteno
  • Aleación de metales pesados de tungsteno (al menos 90 por ciento de tungsteno con una densidad superior a 16,5 g/cm³)

Se trata de materiales que en la práctica se encuentran en todo tipo de elementos, desde sistemas de misiles y motores de aviones de caza hasta armas guiadas de precisión y paquetes de sensores. China ha dominado durante muchos años tanto la extracción como —lo que es aún más importante— el refinado y la separación de tierras raras a nivel mundial, lo que hace que la transición sea exigente incluso para las empresas que ya han trasladado parte de su producción fuera de China.

Cadenas de suministro poco claras

Según OilPrice.com, la industria lleva años hablando del 1 de enero de 2027 como la fecha fatídica, pero el cumplimiento documentado concreto sigue brillando por su ausencia en muchos subcontratistas. El problema no es necesariamente la falta de voluntad, sino la falta de tiempo: construir capacidad occidental de separación y refinado de tierras raras lleva años, no meses.

Quienes no consigan documentar una cadena totalmente libre de China antes del plazo deberán solicitar exenciones a través de las llamadas Determinaciones Individuales de No Disponibilidad. Pero aquí también se endurecen los requisitos: las nuevas directivas administrativas exigen que los contratistas principales presenten un plan financiado con un cronograma concreto para eliminar gradualmente la dependencia, tan solo para que se les conceda un alivio temporal.

Un ángulo noruego: El campo de Fen y Kongsberg

Aunque la normativa es estadounidense, tiene repercusiones más allá de las fronteras de EE. UU. Los proveedores de defensa noruegos como Kongsberg Defence & Aerospace forman parte de las cadenas de suministro de los contratistas principales estadounidenses y, en la práctica, es posible que tengan que documentar el origen de los componentes hasta el nivel del mineral si suministran a sistemas de armas de EE. UU.

Al mismo tiempo, el proyecto minero noruego en el campo de Fen en Telemark —uno de los yacimientos de tierras raras más comentados de Europa— ha ganado una mayor atención como una posible alternativa occidental al suministro chino. Una normativa estadounidense más estricta podría, en teoría, aumentar la demanda de este tipo de fuentes no chinas, aunque la extracción comercial en Noruega aún se encuentre a varios años vista en el mejor de los casos.

Qué pasará a continuación

Con apenas 75 días para el vencimiento del plazo, se espera que más contratistas de defensa soliciten exenciones temporales, al tiempo que se intensifica la búsqueda de proveedores occidentales y aliados de material separado y refinado. Queda por ver cuántos lograrán realmente cumplir plenamente antes de Año Nuevo, y las consecuencias del incumplimiento podrían traducirse en retrasos en las entregas de material de defensa crítico para las fuerzas armadas estadounidenses.