¿Puede Irak arrebatar el trono a Arabia Saudita como el rey del petróleo de Oriente Medio?

Irak quiere enfrentarse al Golfo

En septiembre de 2026, el ministro de Petróleo de Irak, Bassim Khudair, anunció que el país había aumentado su capacidad de producción de crudo a más de 3 millones de barriles por día, según Yahoo Finance. Es un paso importante para una nación que en 2024 produjo un promedio de 4,4 millones de barriles diarios, incluyendo todos los líquidos de petróleo. El ministro señala la finalización de oleoductos estratégicos como clave para alcanzar el ambicioso objetivo de exportación de 5 millones de barriles por día.

El Ministerio de Petróleo se ha fijado un objetivo aún más ambicioso: 7 millones de barriles por día en capacidad de producción para 2029. Si esto tiene éxito, Irak se acercará a los niveles actuales de Arabia Saudita y desafiará la posición del país como la nación petrolera dominante de la región.

La infraestructura de exportación está bajo presión

El primer obstáculo es el propio sistema de exportación. Las terminales portuarias del sur ya operan cerca de su capacidad máxima. La Terminal Petrolera de Al Basora (ABOT) en el Golfo Pérsico tiene una capacidad de carga efectiva de 1,3 millones de barriles por día, mientras que la Terminal Petrolera de Khor Al Amaya (KAAOT) solo está parcialmente operativa con una capacidad de 400.000 barriles por día, según los datos de investigación que sustentan este artículo.

Además, el país es históricamente vulnerable a las interrupciones en el Estrecho de Ormuz, que es la principal ruta de exportación para el petróleo del sur de Irán e Irak. Para reducir esta vulnerabilidad, las autoridades iraquíes están considerando rutas alternativas de oleoductos – entre ellas, hacia la frontera turca a través del oleoducto Kirkuk-Ceyhan y hacia la costa mediterránea siria a través del puerto de Banias.

Refinación y quema de gas: dos heridas abiertas

Durante años, las refinerías iraquíes se caracterizaron por tecnología obsoleta y operaron con una eficiencia de alrededor del 50 por ciento. Pero las autoridades iraquíes afirman ahora que esto está cambiando. Adnan Mohammed Hammoud, subsecretario del Ministerio de Petróleo para asuntos de refinación, declaró en febrero de 2026 que las refinerías recién desarrolladas ahora operan a plena capacidad. Desde principios de 2023, el país habría añadido 380.000 barriles por día en capacidad de refinación, incluida la nueva refinería de Karbala con una capacidad de 140.000 barriles por día. La capacidad total de refinación es ahora de alrededor de 1,3 millones de barriles por día.

Un problema más difícil es la quema de gas. Irak se encuentra entre los peores países del mundo en esta área. En 2024, se quemaron aproximadamente 18,18 mil millones de metros cúbicos de gas – equivalente al 164 por ciento del gas que el país realmente vendió. El Banco Mundial ha estimado que el gas quemado en Irak, en teoría, podría cubrir las necesidades totales de electricidad del país. Las autoridades se han fijado el objetivo de eliminar la quema y las emisiones de metano para 2030.

Daño a los yacimientos y escasez de energía amenazan el crecimiento de la producción

Los expertos advierten que los retrasos en los proyectos de inyección de agua – cruciales para mantener la presión en grandes campos como Rumaila – pueden tener graves consecuencias. Muhammed Abed Mazeel al-Aboudi, del Centro de Investigación y Desarrollo del Petróleo, ha advertido, según el material de origen, que estos retrasos pueden causar daños catastróficos a los yacimientos y provocar una disminución de la producción.

Al mismo tiempo, el aumento de la producción de petróleo requiere más electricidad, e Irak ya sufre de escasez crónica de energía. Sin mejoras significativas en el sector energético, la industria alcanzará un límite de capacidad.

Costos de producción: Arabia Saudita mantiene una ventaja estructural

Aunque Irak puede aumentar los volúmenes, Arabia Saudita sigue siendo superior en estructura de costos. El costo de producción en el Reino se estima entre 2 y 10 dólares por barril, con algunas estimaciones tan bajas como 3-5 dólares. Irak y otros países de la OPEP se sitúan en torno a los 10 dólares por barril – todavía mucho más bajo que Estados Unidos (35-70 dólares para el petróleo de esquisto) o Canadá (45-75 dólares para las arenas bituminosas).

Sin embargo, es importante distinguir entre el costo de producción y el nivel de equilibrio fiscal. El FMI estimó en 2024 que Arabia Saudita necesita un precio del petróleo de 96 dólares por barril – y potencialmente 112 dólares por barril incluyendo las obligaciones con el fondo soberano PIF – para equilibrar el presupuesto estatal. Ambos países dependen, por lo tanto, en gran medida de los altos precios del petróleo para financiar sus ambiciones nacionales.

Conclusión: El potencial es real, los obstáculos son estructurales

Irak tiene las reservas, las ambiciones y, en cierta medida, la voluntad política para desafiar a Arabia Saudita. Pero el camino está plagado de deficiencias de infraestructura, amenazas a la seguridad, problemas ambientales y décadas de subinversión. Arabia Saudita, por otro lado, ha construido su posición a lo largo de generaciones con un desarrollo masivo de infraestructura y aún mantiene una ventaja significativa en eficiencia de producción y logística. Irak puede crecer considerablemente – pero reemplazar a Arabia Saudita como el rey del petróleo de Oriente Medio parece, según los datos disponibles, un proyecto a largo plazo e incierto.